В одной из передач по телевидению был сюжет о том, как один путешественник был вынужден с помощью многофункционального инструмента ампутировать собственную руку, для того чтобы спасти себе жизнь. Хотя, конечно, этот случай является самым экстремальным, но он показывает возможный диапазон использования подобных конструкций.
Если швейцарский Swiss Army остается в основном карманным ножом с набором некоторых приспособлений, то многофункциональный инструмент обычно имеет основу в виде плоскогубцев или пассатижей, на которых располагаются другие клинки, предметы и инструменты. Фирма Escape Knife делала во времена второй мировой войны для специальных служб США ножи, которые имели кусачки и ножовки по металлу. Но все же современные многофункциональные инструменты начинаются от конструкции Leatherman Tool, разработанной к концу 1970-х годов.
Среди военных многофункциональных инструментов самыми универсальными были те, которые создавались для летных экипажей. Одна такая российская конструкция объединила топор, молоток, отвертку, пилу и лопату и была прекрасно разработана.
Очень полезным инструментом общего выживания является инструмент, который иногда называют «Мачете спецназа», которыми снабжались советские войска специального назначения. Этот инструмент был сконструирован так, что им можно рубить, пилить, копать, резать и использовать в качестве рычага. Дополнительные приспособления включали и ледоруб, который крепился к рукоятке. Как и в случаях со многими другими режущими инструментами, российский спецназ и десантники обучались использованию этого инструмента.
Еще одним обычным инструментом, использующимся российскими войсками в качестве оружия, является саперная лопата. Хотя она сконструирована для копания, но если ее заточить, этот шанцевый инструмент превращается в страшное оружие для рукопашного боя. Как русские, так и американские солдаты традиционно затачивают свои саперные лопаты для использования в рукопашной. Сейчас Cold Steel предлагает модель саперной лопаты Special Forces Shovel, базирующуюся на российской модели саперной лопаты, выполняющей функции оружия и инструмента.
Хотя швейцарский нож Swiss Army Knife может выполнять много функций, многофункциональный инструмент, помимо всего прочего, имеет пассатижи и другие инструменты.
Многофункциональные инструменты бывают различных размеров, чтобы потребитель мог выбрать модель, соответствующую его вкусу.
Саперные лопатки находили и другое применение. Например, во время второй мировой войны морские и сухопутные пехотинцы США иногда выделяли одного человека, чтобы он ночью держал под рукой лопату, для того чтобы при необходимости выбрасывать ею фанаты из окопов. Вопрос о том, насколько в целом такая тактика была успешной, остается спорным, но временами она могла срабатывать и, видимо, успокаивала бойцов. Кроме того, лопату можно было использовать в рукопашной схватке с японским солдатом.
Другой инструмент, конструировавшийся как шанцевый, также используется в качестве оружия. Комбинация киркомотыги и лопаты, которой оснащены войска США, не только позволяет копать окопы в твердом грунте с большей легкостью, но также показала себя эффективным оружием.
Даже в нынешний век войн с использованием самых передовых технологий шанцевый инструмент остается важнейшим предметом оснащения пехоты. Когда грозит опасность подвергнуться бомбардировке, артиллерийскому, минометному, ракетному или оружейному обстрелу, шанцевый инструмент дает пехоте возможность создать себе укрытие, которого в природных условиях не существует