Боевой нож, представленный на фото, являлся штатным ножом легких водолазов ВМФ СССР и поныне используется морскими разведчиками и отрядами борьбы с ПДСС (подводные диверсионные силы и средства) в качестве холодного оружия и для проведения работ под водой или на суше.
Клинок НВУ оснащен серрейтором для перепиливания тросов, канатов и стальных сетей. Ножны пластмассовые, с возможностью двухточечного крепления на голень или предплечье. В ножнах НВУ крепится с помощью резиновой накладки на рукоять. Такой способ крепления снижает время извлечения ножа, но и практически исключает возможность его потерять.
НВУ обладает отрицательной плавучестью, проще говоря, тонет. Но, утонув и достигнув дна, становится в вертикальное положение на грунт рукоятью вверх, что облегчает его поиски под водой в случае утери. Существует антимагнитная модификация ножа НВУ-АМ, на которой отсутствует серрейтор.